LONGA is opnieuw de nummer één

Twee wedstrijden voor het einde van de competitie heeft LONGA de koppositie in de eerste klasse heroverd. Thuis aan de Spoordijk werd Best Vooruit met 1-0 verslagen, al ging dat met de nodige moeite.

Zoals gewoonlijk bij aanvang van de tweede helft, meldde de omroeper van LONGA gisteren de tussenstanden van de andere duels in de eerste klasse. Maar de mededeling dat de stand bij Unitas tegen OSS'20 nog niet bekend was, werd door het publiek met gelach ontvangen. Het nieuws dat koploper en titelconcurrent OSS'20 met 5-2 achter stond, had zich immers allang als een lopend vuurtje onder de toeschouwers verspreid. LONGA-trainer Wim van Doleweerd had de omroeper echter gevraagd de tussenstand niet te melden om geen extra druk op zijn ploeg te leggen. "Wij moeten gewoon zelf onze duels winnen", zei hij na afloop. "Ik wilde niet dat de spelers afgeleid werden door wat er elders gebeurde."

De verrassende tussenstand bij OSS'20 zou echter ook als een extra stimulans opgevat kunnen worden, en juist dàt kon LONGA wel gebruiken. De eerste helft toonde de thuisploeg namelijk niet bepaald het spel van een kampioenskandidaat. Hoewel LONGA al na twee minuten een enorme kans kreeg (een kopbal van Bram Somers werd gestopt door de keeper), konden de Tilburgers lange tijd nauwelijks overtuigen tegen de degradatiekandidaat. Best Vooruit was bij vlagen de beter voetballende ploeg, maar beet zich stuk op de LONGA-verdediging.

Ook gisteren toonden de centrale verdedigers Tonie Raaymakers en Maikel Sterrenburg daarmee weer eens hoe belangrijk zij zijn. Als het bij de Tilburgers niet loopt zoals het moet, zorgen de twee ervaren verdedigers telkens voor rust en organisatie in de ploeg. Geflankeerd door backs Jasper Campfes en Teun Snels en met de betrouwbare doelman Jos van Gisteren in de rug vormen zij dan ook de minst gepasseerde verdediging van de competitie.

De solide LONGA-defensie moest echter toekijken hoe de strijd op het middenveld verloren werd. Na rus kreeg LONGA met de komst van Sedar Gül voor Gijs Willemsen meer grip. De eerste grote kans kwam pas in de zeventigste minuut. Somers ging op links zijn man voorbij en zette scherp voor. Gül kwam een teenlengte tekort om de bal in te glijden, bij de tweede paal joeg de instormende Piet Adams de bal over het lege doel.

Hierna leek het alsof de tussenstand van OSS'20 ook op het veld bekend was geworden, want plotseling toonde LONGA de beleving waaraan het tot dan toe ontbrak. Best Vooruit kwam steeds meer onder druk te staan en moest corners weggeven na schoten van Snels en Gül.

Ruim vijf minuten voor tijd was de opluchting bij LONGA groot toen Teun Snels uit een corner van Stefan Scholten de 1-0 binnenkopte. "Ik had niet verwacht dat we nog zouden scoren", gaf Van Doleweerd toe. "Maar dat is vaak het geluk van de bovenste ploegen."

Door de winst staat LONGA nu twee punten voor op OSS'20, dat door de schorsing van twee belangrijke spelers de kluts kwijt lijkt te zijn. Met nog twee wedstrijden voor de boeg (Unitas uit en Triborgh thuis) lijkt de derde promotie op rij voor LONGA steeds reëler te worden.