Vrijdag 14 april 2006 - Tilburg - Het heeft even geduurd, maar na 31 jaar ligt er voor voetbalclub LONGA eindelijk weer eens een titel in het verschiet. En dat na meerdere degradaties. „Een titel zou veel goedmaken.“
Het kampioenselftal van LONGA, in het jaar 1974-1975. Foto LONGA/Reproductie Marie-Therese Kierkels/PVE
Hij kan de namen nog zo opnoemen, een elftalfoto is niet eens nodig. Ook al is het al weer 31 jaar geleden. Tijn Mertens (54) was erbij, toen ’zijn’ LONGA voor het laatst een kampioenschap vierde. In het seizoen 1974-1975, toen de Tilburgse voetbalvereniging promoveerde vanuit de eerste klasse. Mertens, destijds grensrechter, herinnert het kampioenschap zich nog als de dag van gisteren. „Het was één groot feest, drie dagen lang. Zoiets vergeet je niet.“ Het moet raar lopen, wil Mertens het feest van toen niet nog eens dunnetjes over kunnen doen. Want na 31 jaar nadert er voor LONGA eindelijk weer eens een kampioenschap. De club staat bovenaan in de derde klasse B, en kan komende maandag kampioen worden. Daarvoor moet dan wel thuis gewonnen worden van RCD uit Dordrecht. Voor clubman Mertens, al 45 jaar lid van LONGA, zou het een geweldige belevenis zijn. „Zoals voor zoveel mensen binnen LONGA. Worden we kampioen, dan komen er hier veel emoties los.“
Zure nasmaak
Bovendien kan dan gelijk de zure nasmaak van vorig seizoen worden weggespoeld, stelt Maykel Sterrenburg (32). De Tilburger was ook vorig jaar aanvoerder van LONGA, toen de club degradeerde van de tweede naar de derde klasse. Een dieptepunt voor de Tilburgse vereniging, die jarenlang in de hoofdklasse en ooit zelfs in het betaalde voetbal actief was. Sterrenburg: „Die degradatie deed echt pijn. Juist daarom zou het zo mooi zijn als we maandag in eigen huis kampioen worden. Dan kunnen we het vorige seizoen écht achter ons laten.“ Zelf voetbalt Sterrenburg al z’n hele leven bij LONGA. Hoe kan het ook anders, als zoon van de twee jaar geleden overleden ’Hanneke’ Sterrenburg. Nog altijd een begrip binnen de Tilburgse voetbalwereld, en clubman in hart en nieren. Zoals er, naast Mertens, nog altijd een paar rondlopen bij LONGA. Sterrenburg: „Het is dankzij die vrijwilligers, dat ik nooit ben vertrokken bij LONGA. Ik heb het in het verleden wel eens moeilijk gehad, wanneer het niet boterde met de trainer. Juist in die fase staken diezelfde mensen me een hart onder de riem. Zij hebben me bij LONGA gehouden.“
Degradaties
Tot die groep vrijwilligers behoort ook Mertens, die in de jaren negentig tevens deel uitmaakte van het LONGA-bestuur. Daarbij ging hij onder meer over de technische zaken, in dezelfde periode dat LONGA binnen twee seizoenen afgleed van de hoofdklasse naar de tweede klasse. Mertens: „Daar heb ik het behoorlijk moeilijk mee gehad. Als bestuurslid voelde ik me echt verantwoordelijk voor die degradaties. Een kampioenschap zou daarom een hoop goedmaken.“ Hoewel Mertens het niet hardop durft te zeggen, beseft hij dat zijn club de titel voor het grijpen heeft. „Het liefst komende maandag al. Dat zou mooi zijn winnen op eigen veld, en dan echt helemaal op eigen kracht kampioen worden. Ik weet nog dat we in 1975 verloren, maar op diezelfde dag toch kampioen werden omdat ook de concurrentie punten had verspeeld. Natuurlijk was dat geweldig, maar toch, winnend de titel pakken was nóg mooier geweest.“ Wat betreft Sterrenburg kan Longa niet zo snel mogelijk weer promoveren. „Het is niet zomaar dat ik dit seizoen nogal eens tekeer ben gegaan tegen m’n teamgenoten. Natuurlijk hoort dat soms bij een aanvoerder. Gewoon de boel even op scherp zetten, de juiste snaar raken. Maar weet je wat het vooral is: ik wil zó graag weer naar de tweede klasse.“ En reken maar dat dat gaat gebeuren, stelt Sterrenburg. „Het wordt voor LONGA eindelijk weer eens lente. Het komt goed.“
Voetbalvereniging LONGA werd 87 jaar geleden opgericht. De club speelde van 1954 tot 1964 in het betaald voetbal. In de eerste 75 jaar van het bestaan degradeerde LONGA nooit. Wel kwam de club na een herindeling te spelen in de eerste klasse. In het seizoen 1974-1975 promoveerde de club naar de hoofdklasse. De eerste degradatie was in het seizoen 1994-1995, een jaar later degradeerde de club wederom. Hetzelfde gebeurde vorig seizoen. Maandag kan LONGA de titel in de derde klasse B grijpen.
